有火不救看热闹，一把火烧出资本主义世界残酷的真相！
1853年，美国俄亥俄州辛辛那提，首次成立了专职消防部门。之后，美国消防逐渐走向职业化、专业化，成为公共服务的一部分，不过这仅限在人口密集的大中型城市。对于人口稀少的地区，由于政府负担不起消防费用，为了减轻财政负担，就直接把消防局承包出去。
美国没有统一的消防救火制度，消防救火是各地政府的责任。大多数消防部门除了负责救火外，还负责救护急症病人。根据美国消防协会（National Fire Protection Association，简称NFPA）的统计，2015年全美各地共有29727个消防队、58750个消防站、116万多消防员，三成是职业消防员、七成是志愿消防员（名义上是志愿者，实际招募是付费的）。消防队伍大致分为以下三种情况：
一、大城市，比如洛杉矶、纽约这些地方，他们有隶属于政府管辖的专业消防局，这些地方的消防装备精良，人员训练有素，整个资金支出都依靠政府财政。片区的人不用额外交保险费，灭火之后也不会向民众收取费用。
二、中小城市，遭遇火灾的人就没有这么幸运了。也有自己的全职队伍，但规模小，主要靠私营消防公司补充。企业以盈利为目标，出力挣钱，是种市场行为。救火费用基本由保险公司支付，如果没有保险，则由事主支付；事主无力支付的，可以向本地政府主管部门申请免除。
三、小城镇，地广人稀，居民居住分散。一个镇可能就那么几百号人，财政根本养不起一支消防队，即便有也是垄断经营。
在美国，还活跃着一个由250多家私人野火消防公司组建的全美野火扑灭协会，他们专门为联邦、州和地方政府提供按需服务。让人意外的是，美国40%的森林服务资源都是由私人野火消防部门提供的。
如果在大城市，民众拨打消防电话以后的流程跟国内差不太多，如果在政府消防部门没有覆盖到的小城镇，当事人很可能就要“摊上事”了。消防员灭火不仅收费，收费方式还五花八门：
有见火不救的
2010年，田纳西州一个居民家起火，消防员到场后先看了看火势，马上进行救援也许还能挽回一点损失，但消防员却拒绝施救，因为这位老哥没缴纳75美元一年的“消防服务费用”。房主当场就急了，消防服务费不过就是75美元，自己现场补交还不行吗？当场补交500美元灭火费，但消防员表示很遗憾，规矩就是规矩，补交也不行（这就好比买保险。平时你不想买，等到生病了想临时买保险报销，哪里有这种好事？）。
看着心急如焚的房主，消防员也不在乎，拿起高压水枪就向邻居家喷水降温，因为邻居有交服务费。消防队一直等到这家房子烧毁才撤走，一方面看看热闹，另外一方面怕这家房子的火烧到邻居家。
有“天价”收费的
2013年，亚利桑那州一户家庭着火，房主报火警后，消防队迟迟不到，房子几乎被烧毁。最后消防员来了，象征性地往灰烬上喷水降降温。两周之后，这个家庭收到一份惊喜：账单20000美元，消费项目包括消防车每辆1500美元，工时费，每人每小时150美元。
也就是说，房子没了，票子也没了。在私营消防局的收费清单里，还存在着名为火灾误报费（Fire False Alarm Fee）的项目，比如炒菜烟太大触发了火灾报警装置，导致消防车白跑一趟，也得掏钱（你这属于浪费公共资源）。还有一些收费更离谱，比如熊孩子玩火，引发了场小火灾，消防员没来，火也自己灭了，但因为打了消防电话，也要收费，接电话那也是工作量啊，你得掏钱。
有“抢单”模式的
听起来像不像“网约车”司机？消防指挥中心接到报警电话后，会把单子派给各个消防局，谁离得近，谁跑得快，谁能够最先抵达，谁就拥有“灭火权”，才能收到房主或保险公司的“灭火费”。所以为了第一个赶到现场，消防公司也闹出过不少笑话。
美国东海岸新泽西州发生一起火灾，在报警后的几分钟内就来了一辆消防车，当事人眼含热泪感激消防员出警迅速的时候，消防员却告诉他：水箱没水！甚至连灭火器都没有！但是，这家消防公司是第一个到的，抢到了“灭火权”。
房主欲哭无泪，随后第二辆消防车赶到，两家公司商量好分成才接通水管开始灭火。紧接着又赶来了第三辆、第四辆、第五辆消防车，而这五辆车竟然隶属于四家不同的消防公司。后面来的消防车一看没活了，于是抬着担架就要把啥事没有的房主往医院送。房主连忙摆手，不然他就要付三家公司的消防费了。
金钱至上的美国特色
这是有人管的地方，在人口更稀少的地区，政府不拨款，私营消防队不愿投资。不仅消防没人管，可能连警局都没有，因为只要当地政府听证会通过就可以取消这些机构。如遇火情、警情，民众唯一的选择就是自生自灭、听天由命。出现重大公共事件，美国“小政府”行动迟缓，要经过各种程序才能展开行动。
典型的案例就是2021年6月佛罗里达州的一公寓倒塌，仅救援审批就用了16个小时（救援的黄金时间是72小时）。第一批救援队只有寥寥数十人，三天后才陆续增加到400多人，最后121个被埋者无一人生还。
人祸完全可以避免，但制度缺陷却是改不掉的臭毛病。例如2015年，加州遇到百年大旱，洛杉矶、旧金山等大城市都开始“限制用水”，市民必须减少25%的生活用水，否则将面临高额罚款。但富豪的高尔夫球场，私人庄园，大农场主的农场，非但不受禁令影响，他们的用水还有政府补贴。自生自灭的只会是普通民众，富豪们可以很滋润，享受到更好的公共服务，富裕街区丢只猫都可以报警帮忙找，他们确实有化腐朽为神奇的钞能力，在被火神眷恋的加利福尼亚州也是一样。
加州属于地中海气候，夏季高温且干燥，冬季温和有雨。于是冬春季降水后，杂草灌木疯长；夏季到来，高温干燥又把树木中的水分带走；这时一点小火苗就会借由杂草、灌木和枯树作为“燃料”，在秋季大风的助燃下成为肆虐的山火。自上世纪三十年代有记录开始，加州每年大大小小山林野火上千起，且规模和破坏力不断扩大。2018年，加州发生了7579起火灾，烧毁面积达到创纪录的6749.57平方公里。
加州人青睐山景、森林与草地，故居民区与山火高危区高度重合。加州95%的居民住在整个州6%的土地上。而且很多人的房屋都是木头的，是山火最喜欢的“燃料”。大多数家庭就算遭遇过山火也不愿搬离（一部分是因为无法负担搬家的费用），还会选择在原地重建房屋，直到下次山火来临。愿意亲近自然风光却又舍不得远离繁华的富人们也选择把豪宅建在山上。Lady Gaga在加州的别墅里养鸡、卡戴珊的别墅看起来像一座小镇、甲骨文董事长十年内在这里买下近30套房产。
2007年金融危机之后，加州经济恢复很快，甚至有媒体说，如果加州是个独立的国家，那么它的GDP超过英国，排名全球第五。与之形成强烈反差的，是加州高居全美之首的贫困率。贫困率居高不下，倒不是说当地人收入太低，而是因其高昂的生活成本，特别是住房成本。在这里，有近四成的加州人在经济上疲于奔命。高房价将更多穷人赶出市区，赶到郊区或者山林地区。而大火，往往起源于这些“穷人”聚居区。
富人的别墅是不会起火的：他们有专门的雇佣工人修建枯枝败叶，有日薪3000美元的私人消防队员，不止一个豪华泳池、喷泉。电力公司会这些区域电线周围二三十米内的树都被砍掉，或者雇用其他的专业公司，每隔两三年剪修一次周围的树枝。
即使山火逼近，吞噬了大片土地，一些明星的豪宅内却依然能郁郁葱葱。2018年，卡戴珊夫妇花了10万美元雇佣了一支私人消防队来保护自己价值 6000 万美元的住宅和小区里的其他房子。私人消防队在周边挖掘了一条巨大的沟渠，不仅拯救了卡戴珊的豪宅，还顺带让整个街区的房屋免于火难。
如果火势实在太大，豪宅被毁，也不打紧。富豪拥有不止一处房产，生活没受多大影响。高昂的保险费或许会带来高出房屋价值的赔偿，高兴的话还可以重建新居。可对于住宅被毁、慌张逃离的民众来说，他们要去租房，打保险官司，就算政府能给予补助，想重建家园又谈何容易？
作为对比，中国消防部门所提供的灭火服务，不管在任何城市都属于公共服务，一旦发生火灾，民众可免费得到这项服务，产生的费用由国家承担，灭火过程不收取任何费用。因为国家代表人民的利益，保护人民的财产是职责所在。对于企业也是一样，如果遭遇火灾，灭火也是完全免费的。
即便中国民间存在自发组织的消防队，也是依法依规遵循义务原则的，可以收取因灭火而损耗的灭火剂、消防装备、消防器材等补偿，但不能额外收取其他费用。
美国从上世纪80年代开始，对公共服务进行了大规模的改革，让私人企业进入相关领域，通过市场竞争达到降低成本的作用，不仅有消防局等公共事业，教育、医疗、环卫，甚至扩大到航天、军事领域。市场化并非灵丹妙药，政府不能全包，也不能撒手不管。否则，苦的是无权无势的老百姓，得益的永远只有少数人。
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