土耳其宣布发现，可满足全球1000年需求的稀土矿，结果闹了个大笑话
稀土不是土，而是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土由于储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大而十分珍贵，据美国地质调查局2015年资料显示，世界稀土储量约为1.3亿吨其中，中国为5500万吨，巴西2200万吨，美国为1300万吨，澳大利亚为210万吨，印度310万吨，马来西亚3万吨，其他国家合计有4100万吨。
前不久，土耳其宣布在其西北部埃斯基谢希尔省发现一座大型稀土矿，储量高达6.94亿吨。用土耳其官员的话说，如此庞大的储量，或能满足全球1000年的用量，创收至少数十亿美元，创造大量工作岗位，缓解就业压力。
7亿吨稀土是什么概念？是当前全球稀土总储量的5倍，是中国稀土储量的近16倍，土耳其难道真的靠土发家致富了吗？
自然界中有250种稀土矿，按稀土元素不同通常可分为二组。轻稀土：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆；重稀土：铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。打个通俗点的比喻，重稀土好比“黄金”，可用于航天、军事、国防及新材料合成等高科技领域；轻稀土大致相当于“铁”，有价值但并不罕见。
土耳其稀土矿到底是“黄金”，还是“铁”呢？我们没问，人家也没回答，但单从6.94亿吨稀土矿估价数十亿美元的收益来说，单价并不高，大概率以轻稀土居多。
在稀土行业中，经常有“爆炸性”新闻出现。2013年，日本就在最东端的岛屿——小笠原诸岛南鸟岛周边的专属经济区海域海底，发现了蕴藏大量含有高浓度的稀土矿。初步估算，稀土矿总蕴藏量约为1600万吨，其中含有的金属铽（可用于航空发动机制造等领域）可满足全球420年的需求量，含有的金属铕（可用于液晶显示器发光材料制造等领域）可满足全球620年的需求量。
日本举国欢腾，我们要成为稀土大国了！着手开发稀土时，日本才发现根本不是那么回事。日本这个稀土矿位于5000-6000米的深海。深海钻探船只能勘探，却无法实施采矿作业。即便你能开采出来，那也是天价，还容易污染环境，得不偿失。由此可见，稀土之难，不是难在发现，而是难在开发。
稀土王者是怎样炼成的？
在稀土开发方面，中国拥有整体上的绝对优势。从上游看，中国是全球稀土储量最大的国家，也是世界上唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家。国内轻稀土最主要集中在内蒙古包头白云鄂博矿区。中重稀土主要集中在江西赣州地区、广东粤东地区、广西、福建、湖南等地。从下游看，中国是全球最大的稀土消费国，约占稀土消费量约为全球的57%。中国掌握了稀土领域的绝大多数专利，分离技术上领先全球10年以上。很多国家只能将稀土开采出来，运到中国分离提纯后，再运回本国。日本也好，土耳其也罢，发现再多的稀土矿，也不足以挑战中国在稀土行业的垄断地位。因为他们手里没有技术。
这里我们不得不一下“稀土之父”徐光宪院士的经历和功绩，以帮助我们更好地理解稀土产业发展的脉络。1920 年，徐光宪出生在浙江省绍兴县一个还算殷实的家庭。上中学时，父亲过世，家道中落。16岁时，为了早日工作养家，徐光宪考入杭州高级工业职业学校读土木科。抗战爆发，学校关门，徐光宪就投奔在上海教书的大哥，谋了份南洋煤球厂的工作。白天到法租界内震旦大学教室里蹭课，晚上做家教赚钱，最终考取了国立交通大学化学系 ( 今上海交通大学的前身 )。学费便宜还有奖学金拿，大学四年，徐光宪成绩始终是班级第一名。大学毕业后，徐光宪和同班同学高小霞喜结连理。
1946年，徐光宪和高小霞都考上了“自费公派”留学美国的资格。然而，两人东拼西凑仅够支付一个人的留学费用和一张三等舱船票。徐光宪只好独自一人先到美国，打算站稳了脚跟，再把妻子高小霞接过去。
哥伦比亚大学暑期班试读半年，选的两门课考试均得满分，徐光宪正式转到哥伦比亚大学攻读博士，主修量子化学，后被聘任为助教，每年可拿1800美元的薪水。分别两年后，徐光宪如愿把妻子接到了美国。高小霞前往纽约大学攻读化学博士，白天在医学院做技术员，晚上去纽约大学上课。二人就这样互相扶持，共同进步。
1950 年6月，朝鲜战争爆发，中美关系异常紧张。美国政府企图通过总统法案，阻止中国留学生回国参加建设。1951年3月，徐光宪获得了哥伦比亚大学物理化学博士学位，导师贝克曼教授看好徐光宪的学术潜质，极力挽留他在美国继续研究，还把他推荐到诺贝尔化学奖获得者马利肯教授那读博士后。
可徐光宪报国心切，就和妻子商量：“科学没有国界，但科学家有自己的祖国。”还有一年就能拿到博士学位的高小霞这样回答：“留学为了什么？不就是为了学成后报效祖国吗？现在是国家最困难、最需要人的时候，现在回不何时回？”于是，两人谢绝导师的挽留，以探亲的名义获得签证，冲破重重阻力，搭上了驶往中国的邮轮。
为摆脱西方国家的核威胁，中国于1955 年做出发展原子能研制原子弹的决策。当时国内的科学家中研究过核物理的并不多，于是国家动员邻近学科的专家转行从事原子弹的研究。1957 年，徐光宪被任命为北京大学原子能系副主任兼核燃料化学教研室主任，并将自己的研究方向定为核燃料萃取。1964 年，正是徐光宪和其他人提出的提取原子弹原料——钚的新工艺。不仅成本低，而且使我国的核工业在苏联专家撤走后顺利驶上快车道。
其实在上世纪六七十年代，中国就已是稀土资源的出口大国了，但因缺乏稀土提纯技术，稀土资源只能赚取非常微薄的利润。而那些已经掌握稀土分离和提纯的西方国家，会把深加工的稀土产品以几十倍的价格重新再卖给我国。为了打破外国人在稀土领域的垄断，1972 年，徐光宪所在的北京大学化学系接到了一个军工任务，即高纯度地分离稀土元素中的镨和钕。于是，52岁的徐光宪半路出家，转向稀土分离方法的理论和实验研究。
这个课题，在国际上也没有很好的解决办法。最先进的法国罗地亚厂，能用效率较高的萃取法分离其他稀土元素，但镨和钕仍要用传统的离子交换法，生产速度慢、成本高，不利于规模化生产。徐光宪带领科研团队潜心钻研，阅读了大量文献，从美国矿业局放弃过的一个只能获得85%纯度的推拉体系获得启发，实验再实验，将对方认为不能串级的体系修改完善，最终创立了自己的“串级萃取理论”。
高小霞看到徐光宪没日没夜地搞研究，也对稀土产生了兴趣，加入到研究行列中来。徐光宪问她为什么，高小霞回答：“因为这是你喜欢的事，我才感兴趣啊！”高小霞并不是说说而已，她开始研究如何把徐光宪留下的分离物，制造成稀土微肥。
1974年9月，包头稀土三厂成功地将徐光宪的稀土萃取工艺应用于生产实践，实现了当时世界上最高效率的分离稀土的工业生产。80年代，徐光宪将这些基础研究发展到工艺应用方面，设计了稀土分离的全回流、三出口和一步放大工艺。这些工艺连起来就是一条萃取的“流水线”，使原本繁复的稀土生产工艺“傻瓜化”，只需在一头放入稀土原料，另一头各种高纯的稀土元素就源源涌出。
高小霞这边也没落后，稀土微肥后来也研制成功。因为夫妻俩贡献突出，徐光宪和高小霞同时获得中国科学院院士称号。20 世纪 90 年代初，我国单一高纯度稀土大量出口，使国际稀土价格几乎降为原来的 1/4，成功改写了国际稀土产业的格局。2009年1月9日，人民大会堂里灯光璀璨，国家科学技术奖励大会召开。国家领导人将2008年度国家最高科学技术奖证书颁给89岁的徐光宪，全场响起经久不息的掌声。
走自己的路，放别人一条生路
中国稀土分离技术迫使最先进的欧洲罗地亚厂和美日的稀土分离厂停产，但由于我国稀土分离产产能达15万吨，而全世界的需求只有10万吨。这种供大于求的形势，使我国优质高纯单一稀土产品大量廉价出口，增产不增收。1995-2005年的十年间，稀土大量出口达到了一百多万吨。日本和韩国储备了可供二三十年使用的中国的廉价优质高纯单一稀土。美国占世界稀土储量的13%却不开采，一直进口廉价的中国稀土。
2005年，徐光宪联名14位院士就上书国家高层，希望稀土生产企业能像欧佩克那样，自主限制生产量，以提升稀土价格。自2006年开始，中国严格按照国家稀土生产总量控制计划进行稀土开采，才有了“配额+关税”的双重门槛，稀土价格随之提高。
听到中国稀土限制出口，日本当时就慌了，拼命收购中国高质量稀土，价格就上升了1到3倍。2008年金融危机，稀土价格下降，另外日本已储备了20年的稀土，不买了。中国控制世界稀土产量的九成以上，但是我们却没有定价权。徐光宪就建议建立稀土资源储备制度。因为石油、煤炭等能源可以有替代，如太阳能、风力发电、核电等；稀土用完了，没有替代，要为子孙后代着想。
2010年9月钓鱼岛海域，日本巡逻船冲撞并强行扣押我渔船船长，中国当即关停了向日本出口稀土的通道，全球稀土价格大涨，日本很快释放了被扣中国渔船船长。眼看被掐脖子，欧美国家坐不住了，2012年3月15日，中国收到了美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管制问题的磋商请求。中国以“保护资源和环境，实现可持续发展”的理由申辩，但最终败诉。
2015年，中国按照WTO的裁决结果取消了稀土出口配额制和出口关税。2016年10月，稀土行业发展的十三五规划正式出台。到2020年底，全国所有稀土产业要整合进六大稀土集团——中铝公司、北方稀土、厦门钨业、中国五矿、广东稀土、南方稀土。2019年前4个月，和美国开始贸易战后，中国稀土出口下降4.3%，自由制定价格和产能由企业自主决定，完全符合WTO的标准（你懂的）。
在美国，80%的稀土来自中国，2012年上市的400多家稀土创业公司中，进入了生产阶段的只有不到五家，达到正常产量的只有两家，其中一家破产后在中国融资的帮助下复活，另一家在短期内失去了经营许可。美国唯一一家在生产的稀土矿业公司叫芒廷帕斯Mountain Pass Materials，位于加州，他们需要将稀土半成品出口到中国再进行精炼，由于美国已经没有分离设施，该矿每年数千吨浓缩稀土需要运往中国进行下一步处理。
2021年4月初，因为芯片短缺，拜登政府开始审查包括半导体、大容量电池、医疗用品和稀土的供应链。稀土与上述产业一起被定义为关键产业供应链。日本、美国、澳大利亚、印度四国希望加强稀土方面的合作，让供应变得更稳定。事实上，中国从来都没有把稀土当做武器，只不过我们是很强罢了。中国的稀土已不复当年全球产量98%的统治力，但中国的稀土加工依然承接着全球88%的订单。
中国庞大的稀土储量，成熟的稀土产业链和相对低价的成品供给，决定了西方不可能与中国稀土完全脱钩。如果硬要说稀土是中国的王牌，那么绝对是稀土人努力的功劳！
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