防治荒漠化，中国交出自己的答卷
中国古人的造字智慧博大精深，“沙者，水之少也”。埃及、巴比伦、印度、中国，四大古文明的发源地，无不在沙漠的边缘。埃及文明在撒哈拉大沙漠的东缘；古巴比伦文明所在的两河流域紧邻沙特阿拉伯的大沙漠；印度文明起源于印度河平原，与塔尔大沙漠相伴；中华文明发源于黄土高原，周围是毛乌素沙地、库布其沙漠、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠与乌兰布和沙漠。
“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。” 这是恩格斯在《自然辩证法》中发出的警告。地球40％以上的土地为旱地，世界人口的1/3居住在干旱地区。荒漠化，已经成为一个不容忽视的全球性环境和社会难题。
遥看中国北方那条漫长的沙漠带，从西往东数，塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、库姆塔格沙漠、柴达木盆地沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布其沙漠、毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地、呼伦贝尔沙地，从新疆向东一直延伸到内蒙古东部。它们就是中国的八大沙漠和四大沙地，从西面、北面、东北三个方向逼近首都北京。
我国的沙漠主要分为两大类型，即草原地区的沙漠和荒漠地区的沙漠。荒漠地区的沙漠，大部分形成于地质时期，人类未出现之前就已经是沙漠了。草原地区的沙漠形成与人类的活动密切相关，如果能恢复植被，还有可能改变。
地质时期的沙漠
塔克拉玛干沙漠是我国最大的沙漠，主要形成于地质时期。印度洋板块与亚欧板块的撞击，青藏高原逐渐抬升，印度洋暖湿气流难以越过青藏高原，塔克拉玛干从浅海变成了沙漠。塔克拉玛干沙漠上的河流，主要来自于高山冰雪融水。里面最大的一条内河流叫塔里木河，终点往往有湖泊，其中最大的湖泊就是罗布泊。
塔克拉玛干沙漠上的绿洲，沿着天山、昆仑山、阿尔金山的山麓分布。天山在塔克拉玛干沙漠的北面，而昆仑山和阿尔金山则在塔克拉玛干沙漠的南面，这些绿洲在汉唐时期，就是丝绸之路南道和中道的各个交通点。丝绸之路出玉门关为中道，出阳关则为南道，中道进入到塔里木盆地，沿着塔克拉玛干沙漠边缘前行，所经之地楼兰、车师、焉耆、龟兹、姑墨、疏勒，到达大宛。人类活动会造成河流径流量减少，绿洲就有沙漠化的风险，楼兰古城就是因此消失在历史的尘埃中。
地质时期形成的沙漠，还有腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、库姆塔格沙漠和柴达木沙漠。
历史时期形成的沙漠
草原地区的沙漠，主要是历史时期形成的，主要有呼伦贝沙地、科尔沁沙地、毛乌素沙地和乌兰布和沙漠。我国季风区与非季风区的分界线是在大兴安岭、阴山、贺兰山、巴颜喀拉山、冈底斯山一线，大致与400毫米等降水量一致。呼伦贝沙地、科尔沁沙地在历史上都是水草丰美的地区，在沙漠植树种草完全是有机会恢复本来面貌的。
贺兰山、阴山是季风气候和非季风气候的分界线，毛乌素沙漠、乌兰布和沙漠、腾格里沙漠均位于贺兰山周围，这里的草原生态环境非常脆弱，人类不合理的垦荒活动，极易造成草原退化成沙地。
三北防护林
您能想象一场沙尘暴整整袭击北京长达51个小时，带来30000吨土吗？为遏制沙漠扩张，保住我们的家园，中国人前赴后继，开始了一项大工程。三北防护林从1978年开始。所谓的“三北”是指东北地区、华北地区和西北地区，从我国三大自然区的角度来看，这三个地区基本上位于我国的西北干旱半干旱地区，是我国生态环境最脆弱的地区之一，也是遭受人类活动破坏较为严重的地区，主要的生态问题包括土地荒漠化、土壤盐碱化以及风沙严重等问题，曾经一度出现沙进人退，荒漠化不断扩展的趋势。
三北防护林工程设计的区域总面积约为406万平方千米，约占全国总面积的42.4%，其中包括八大沙漠和四大沙地，沙漠和沙地面积为133万平方千米。工程规划一直到2050年，时间共为72年时间，分三个阶段共八期进行，目前为止已经完成了前两个阶段共五期工程，已投资100多亿，涉及到13个省、551个县、3.13亿劳动力。
三北防护林工程只是我国遏制国土荒漠化的一部分，数十年来，中国相继实施了退耕还林、退牧还草、京津风沙源治理、石漠化综合治理，沙化土地封禁保护区和国家沙漠公园建设等项目。
天道勤酬
治理沙漠并不是要“消灭沙漠”，而是在尊重科学、遵守自然规律的基础上，治理人为造成的沙化土地。精准治沙，核心是量水而行、以水定绿、林水平衡。
在那些地质时期就已成为沙漠的地区，是不宜植树造林的，这会加剧水资源的紧张程度。在本是草原和森林的地方恢复植被，倒是可以恢复生态。截至2021年，我国森林覆盖率从建国初期的8.6%增长到24.02%，森林蓄积量达到194.93亿立方米，森林面积和森林蓄积量连续保持“双增长”，完成种草改良6.11亿亩，草原综合植被盖度达到50.32%，草原持续退化趋势得到初步遏制。
地球气候并不是一成不变的。古代有比现在温暖湿润的时候，比如杨贵妃吃的荔枝就来源于四川盆地，而不是岭南地区。也有比现在寒冷的时候，比如明末气候变冷，导致灾害频发、资源锐减和环境恶化，直接造成粮食减产、米价飙升和饥荒蔓延，间接引发战争动乱和财政崩溃。
现在全球气候变暖是大趋势，工业排放二氧化碳更是加剧了这一进程，对我国呢？是有好的、也有坏的影响。好的影响是近20年来，北方主要沙尘源区的降雨量，平均增加了20%左右。我国西北地区近年来气温偏高、降水量增加，这都对植被恢复有利。
现在的新疆，越来越温暖湿润，水也越来越多。整个大西北的内陆湖泊水位全面上升。祖国的大西北，从青海到新疆，广袤的国土，将重披上绿装。当然天下没有免费的午餐，突变的天气会对当地的动植物一个“突然袭击”。比如温度增加会引发棉花的病虫害，猛烈的沙尘暴会导致授粉效率下降。冰川融水增加，河流径流量增大，绿洲面积扩大，但这消耗的是冰川。如果冰川消失，可能是更加干旱的气候和荒漠化更大的威胁！
中国人几十年如一日治理荒漠化，从几代人坚守的塞罕坝林场，到数亿人参与的“蚂蚁森林”项目；从浙江“千村示范、万村整治”工程，到由“沙逼人退”向“绿进沙退”的库布其治沙模式。经过多年治理，毛乌素、浑善达克、科尔沁和呼伦贝尔四大沙地生态状况整体改善，林草植被增加226.7万公顷，沙化土地减少16.9万公顷。
虽然我国的防治荒漠化工作成绩斐然，但形势依旧不容乐观。中国仍处于缺林少绿、生态脆弱状态。全国有荒漠化土地261.16万平方公里，占国土面积的27.2％；沙化土地172.12万平方公里，占国土面积的17.9％。沙区自然条件恶劣，生态系统脆弱，破坏容易恢复难。在已有效治理的沙化土地中，初步治理的面积占55%，极易出现反复，后续仍需要大量的巩固与恢复任务，任重道远。