如果时间允许，人类能发展到多少级文明？
地球多灾多难，战争、饥荒、洪水、流行病、环境破坏……幸运的是，也有许多美好的事务相伴，电力和互联网的普及，对月球和火星等天体的探索，大型强子对撞机发现希格斯玻色子，让我们比以往更了解这个世界。
权力一直与资源挂钩，资源是否充裕决定着一个部落、一个国家、一个文明的立身之本。作为14世纪末地理大发现的先驱者，哥伦布的航海探险不止有人类对于世界的重新认知，更有对于资源与财富的渴望。
1955年，距离二战结束的第10个年头里，美苏两个超级政治体开始了航天实力的拉锯战。1961年4月12日，苏联首先将载有世界上第一名宇航员尤里·加加林的“东方1号”宇宙飞船送入空间轨道。1969年7月20日，美国“阿波罗11号”成功登月，随着宇航员尼尔·阿姆斯特朗踏上月球那荒颓的地表，实现了人类几千年来的梦想。
外星人是否存在尚无定论，但资源一定是存在的。科学家们和企业家们都非常看好在小行星上开采资源，宇宙中的资源是人类无法去估量的，特别是如果你能发现一个“含碳小行星”。按照硅谷钢铁侠马斯克的计划，2050年以前100万人上火星，建设殖民地。然而，地球文明的科技和能源水平难以支撑起他这一天马行空的计划。
如何去测量当今地球能源的利用量和当今地球的文明等级？
如果宇宙中除了人类还有其他文明，一定有强有弱。1964年，苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫提出了一个被后人称为卡尔达肖夫指数（Kardashev Scale)的假说。他把外星文明的发达程度，按照各个文明所能驾驭的能量级别加以分类。卡尔达肖夫Ⅰ型文明能够驾驭所在行星的全部能源，Ⅱ型文明能够驾驭所在恒星的所有能源，而Ⅲ型文明则能够驾驭所在星系的所有能源。
美国天体物理学家卡尔·萨根计算出人类文明的能量等级：1973年到2015年，0.7级到0.72级文明，人类四十年间才增长了0.02级；地球还是处于0级文明。
著名的理论物理学家加来道雄认为，人类诞生了300万年，科技大爆炸只用了200年。发展速度早已超越了几百万年的努力。人类是有可能在100到200年左右达到I级文明，在几千年后达到II级文明，而约在10万至100万年后达到III级文明。
诺贝尔物理学奖得主，美国物理学家、数学家弗里曼•戴森（Freeman Dyson）二十世纪六十年代，提出过一个“球形能量源”的概念，讨论过文明如何应对这一能量需求的增长。
他认为，未来人类可以建立能够拦截和收集母恒星发出的所有能量的轨道结构。这个收集能量的装置，即戴森球。按照他的设想，木星被拆解掉，全部物质用来建造一个包裹着整个太阳的巨大球壳，太阳辐射就被这个球壳完全或者部分地吸收。居住在球壳内壁的人们将处于永恒白昼之中，太阳高悬在头顶，每一“天”都是夏至日；如果你想看星星，只需翻到球壳外壁，星辰大海立刻展现在你的眼前，而且没有光污染。这种方法最大化地利用了太阳的能量。
太阳的能量是巨大的，能够照射到地球上的太阳能仅占整个太阳能量的22亿分之一，而人类能够利用转化的太阳能微乎其微。在很多科幻小说电影里，能够建造戴森球成为二级文明的重要分水岭。戴森球是否可行，争议很大。哈佛大学的理论天体物理学家 Avi Loeb 就认为没有必要收集恒星，做一个游牧民族比搬运土地要容易得多，一个超级文明应该能够在星系之间自由迁徙。在宇宙视界之外的地域，通过弯曲空间，制造虫洞也是可以到达的。换言之，“寻找宜居行星”的想法变了，变成了只要有星球，就能上去住，不满意改造便是了。
制造人造行星，改变人类的存在形式，以能量体的形式存在。能够进行“自我复制”的机器将广布整个星系，占领一个又一个的恒星并修建戴森球，最终组成一张能量网为母星供能。正常情况下，人类最多达到第三级文明就是极限了。三级以上的文明可以称为神级文明，可以创造和毁灭星系。神话中的神就是这样的人。
对于整个宇宙来说，人类不过是蚂蚁。在高级文明的眼里，我们什么也不是。人类引以为傲的思维智慧它们根本没有兴趣了解，因为实在是过于低级。就像我们看一个原始人用刀状的石器切果子一样，这是原始人实用工具的一大进步，却是现代人习以为常的事情。顶级文明不会惧怕现在人类惧怕的所有事情，它们的飞船应该早已是“超光速”的了，可以随意的到达宇宙中的任何一个角落。文明脱离躯体的限制，只需要意识就可以“活下去”。高级文明对低级文明是降维打击，用无法理解的那个层次文明与科技，就能轻易打败我们。
人类发展最大的威胁不是小行星撞击地球。以目前的科技水平足以预警对地球构成威胁的小行星。就算几千年后要撞上，到时候我们也将具备摧毁小行星的科技。
人类最大的敌人其实是自己，我们把有限的地球资源用来内耗，而不是用来发展科技。如果我们能和平发展到一级以上的文明，思想可能就和现在不同了。届时，人类将遍布宇宙，占据数十个星球作为生活基地，在太空中建造各种中转站，飞向更远的深空。
往期文章：
拉美小国萨尔多瓦有多魔幻？总统亲自带头，进行“法定货币”实验
土耳其宣布发现，可满足全球1000年需求的稀土矿，结果闹了个大笑话